LA PENSÉE

Quand les poules auront des dents

Deux scientifiques travaillent présentement à retirer tout son sens à cette expression employée pour dire qu'une chose n'arrivera jamais.

Il est bien établi maintenant que les plus proches descendants des dinosaures sont les oiseaux. Les ancêtres de ces derniers appartiendraient à la famille des raptors. En observant le développement d'un embryon d'oiseau à l'intérieur de l'œuf, on a constaté la formation de bras à trois doigts qui deviennent progressivement des ailes. On a également remarqué le début de formation d'une queue qui disparaîtra par la suite. C'est donc dire que dans l'ADN des oiseaux, les caractéristiques de leurs ancêtres existent toujours.

Des chercheurs ont donc résolu, par des manipulations génétiques sur des embryons de poulets, de permettre à ces caractéristiques de se développer. On pourrait ainsi assister, au cours des prochaines années, au retour des dinosaures. C'est Jurassic Park devenu réalité. Évidemment, on ne parle pas ici du tyrannosaure mais bien d'une petite bête qui aurait les allures d'une poule, mais avec une queue, des bras et...des dents.

Deux questions viennent immédiatement à l'esprit. D'abord, quelles pourraient être les conséquences d'une rencontre entre deux espèces (l'homme et le dinosaure) qui ont, chacune à leur époque, dominé le monde, mais à plusieurs dixaines de millions d'années d'intervalle? Plusieurs hypothèses ont été formulées pour expliquer la disparition des dinosaures, et les experts ne s'entendent pas, sauf sur un point: sans la disparition des dinosaures, les petits mammifères de l'époque n'auraient pas pu se développer pour éventuellement former les grands singes et par la suite l'homme.

La rencontre de l'être humain et du dinosaure apparaît donc comme une impossibilité selon les lois de l'évolution des espèces, à moins de considérer que ce sont ces mêmes lois qui ont permis le développement d'un cerveau capable de réaliser des manipulations génétiques. Ceci nous place devant le paradoxe suivant: c'est par leur disparition que les dinosaures ont créé les conditions de leur réapparition.

Une seconde question se pose, et celle-ci fait appel à une autre problématique aviaire: Qui est apparu en premier, l'œuf ou la poule? Mais avant de répondre à cette épineuse question, tentons de résoudre quelques paradoxes.

Les paradoxes du barbu de l'homme riche et du tas de grains

Combien de grains faut-il pour faire un tas? Prenons la questions à l'envers; je retire un à un les grains d'un tas de grains. Y a-t-il un moment précis où le tas cesse d'en être un?

Si on retire un à un les poils d'un barbu, à quel moment cesse-t-il d'être un barbu? Et qu'en est-il de ce mendiant à qui l'on dit qu'on ne devient pas riche avec un sous. Est-il condamné à demeurer pauvre toute sa vie, ou y aura-t-il un sous qui un jour le fera passer de pauvre à riche?

Nous sommes ici devant des paradoxes sémantiques plutôt que logiques. Le problème vient du fait que l'on tente de comparer des éléments qualitatifs et quantitatifs. Être barbu ou riche est une qualité subjective qui ne se mesure pas au nombre exact de poils ou de sous. Mais y a-t-il un nombre exact de molécules qui forment une poule? En d'autres termes, la poule est-elle un élément qualitatif ou quantitatif?

L'oeuf ou la poule?

La poule ne serait-elle qu'un mécanisme mis au point par l'oeuf pour produire d'autres oeufs? Il s'agît en fait d'un faux débat. L'oeuf et la poule ne sont que deux états d'une même chose, mais à des stades différents de développement. Ce qu'il faut savoir, c'est si on peut déterminer à quel moment précis, et à une molécule près, une poule est sortie d'un oeuf de dinosaure, ou un dinosaure est sorti d'un oeuf de poisson, et un poisson est sorti d'un oeuf de je ne sais quoi.

Dieu pond-il des oeufs?

Les créationnistes n'ont pas ce genre de problèmes. Pour eux, Dieu a créé le premier coq et la première poule qui ont à leur tour, créé le premier oeuf. Mais qui a créé Dieu? Si on pose la question autrement, cela pourrait donner quelque chose comme; lequel est arrivé en premier, Dieu ou le créationniste? Si on pousse la question jusqu'à l'absurde, Dieu ne serait-il qu'un mécanisme inventé par les créationnistes pour créer d'autres créationnistes?

On peut seulement espérer que l'être humain trouvera une réponse à cette question avant de disparaitre, comme son prédécesseur, le dinosaure. Peut-être quand les poules auront des dents...

- Ben (23 mai 2009)